五台山地处山西省忻州市五台县境内东北部，位于北纬38°50'～39°05'、东经113°29'～113°44'，方圆250公里，总面积2837平方公里。以台怀镇为中心，周围屹立着东、西、南、北、中五个山峰，高出云表，山顶无林木，如垒土之台，称作五台。最高点北台叶斗峰海拔3058米，被称为“华北屋脊”。

　　五台山是文殊菩萨的道场，是中国唯一一个青庙黄庙交相辉映的佛教道场。现存寺院47处，台内39处，台外8处，其中多敕建寺院，多朝皇帝前来参拜。著名的有：显通寺、塔院寺、菩萨顶、南山寺、黛螺顶、广济寺、万佛阁等。

　　五台山与浙江普陀山、安徽九华山、四川峨眉山、共称中国佛教四大名山;与尼泊尔蓝毗尼花园、印度鹿野苑、菩提伽耶、拘尸那迦并称世界五大佛教圣地。

　　据明代高僧镇澄撰《清凉山志》记载：五台山佛寺之始，以大孚灵鹫寺(今显通寺)为最早，初建于公元68年(东汉永平十一年)，为汉明帝刘庄邀请印度高僧摄摩腾、竺法兰东来传法时诏令兴建，成为“释源宗祖”之一。北齐时五台山有200余座寺庙，唐代最多达360余座，“会昌灭佛”之后，宋代还有72座，明时回升到104座，清末民初达到112座。五台山风景名胜区存有唐代以来7个朝代的寺庙68座，其中有全国重点文物保护单位9处，省级文物保护单位6处。

　　五台山塔院寺内的高耸入云的尼泊尔式的大白塔始建于元大德五年(西元1301年)，是除了北京妙应寺白塔之外，尼泊尔匠师阿尼哥设计建造的又一杰作。塔院寺，因此塔而得名。在历史上，塔院寺和它旁边的显通寺原为一座寺庙，这里就是原寺庙的塔院。明朝万历七年到十年(西元1579──1582年)，对寺院的殿宇进行了改建，让它和显通寺分开，成为一座独立的寺院，并取名为塔院寺。因寺院中有释迦牟尼舍利塔、佛足迹图碑和五台山教主文殊菩萨的发塔，被佛教信徒视为圣地。因释迦牟尼舍利塔，即这座古尼泊尔式大白塔，造型优美，加之处于五台山的中心台怀镇，四周分布着众多寺庙，所以它便成了中国四大佛教圣地之首──五台山的标志。

　　五台山风景名胜区人民政府1989年成立。从1985年正式对外开放以来，经过发展壮大。形成吃、住、行、游、购、娱一条龙配套服务体系，仅2006年一年，五台山累计接待国内外游客335.81万人次，旅游收入16.79亿元。