丽江古城位于云南省丽江市古城区，又名大研镇，坐落在丽江坝中部，始建于宋末元初(公元13世纪后期)，地处云贵高原，面积为7.279平方公里。是中国历史文化名城之一，同时也是中国以整座古城申报世界文化遗产获得成功的两座古城之一。

　　丽江古城未受方九里，旁三门，国中九经九纬，经途九轨的中原建城复制影响。城中无规矩的道路网，无森严的城墙，古城布局中以三山为屏、一川相连;水系利用三河穿城、家家流水;街道布局经络设置有着曲、幽、窄、达的风格。丽江古城的格局是自发性的形成坐西北朝东南的朝向形式。

　　以水为核心的丽江古城因水的活用而呈现特有的水巷空间布局。桥梁密集是丽江古城最大的特色。在外部造型与结构上，古城民居揉合了中原建筑和藏族、白族建筑的技艺，形成了向上收分土石墙、迭落式屋顶、小青瓦、木构架等建筑手法，在建筑布局形式、建筑艺术手法等方面形成了独特的风格。民居大多为土木结构，比较常见的形式有以下几种：三坊一照壁、四合五天井、前后院、一进两院等几种形式，这其中三坊一照壁是丽江纳西民居中最基本、最常见的民居形式。

　　丽江古城内的街道依山傍水修建，以红色角砾岩铺就，有四方街、木府、五凤楼、丽江古城大水车、白沙民居建筑群、 束河民居建筑群等景点。其中最为著名的就是四方街了。

　　这丽江古城四方街并不四方，是个六亩左右的矩形宽街，纳西语称“芝虑姑”，意为集市中心。它的形制，一说仿照自称“天王”的木氏的印玺，象征木氏权镇此方;一说仿照丽江纳西族古老的龟体八卦图，四角长街为四足，中央镶五花石为龟背厚土，象征丽江古城如龟寿千秋。这两说无从稽考，不妨作丽江民间演义文化来观照。

　　丽江古城的街道均由大小大体规整的五花石条铺成，光滑洁净。古代，丽江古城这街道就是路，就是连南接北的茶马商道，从石板的凸凹斑驳足可透见其历史沧桑。另外，丽江古城街道均有高低倾斜度，这主要便于洗街。如丽江古城四方街西高东低，一放西河水，满街的污尘弃物被一冲而净，归人中河里送出城外，古道古市便月月如新。